Sapos amenazados cruzan carreteras en Ciudad del Cabo

Los sapos leopardos occidentales pierden hábitat por el desarrollo urbano en Ciudad del Cabo y deben cruzar carreteras para reproducirse, lo que provoca su muerte atropellados. Andrew Turner, gerente científico de CAPENATURE, entrevistado por Mongabay, explica las iniciativas para protegerlos.

Atropellos y pérdida de hábitat

El sapo leopardo occidental, en peligro desde 2016, ha perdido hábitat por el desarrollo urbano en los últimos 20 años. Durante la época de cría, de finales de julio a septiembre, los sapos necesitan cruzar carreteras transitadas para llegar a estanques donde aparearse y poner huevos. Turner señala que “las carreteras y los sapos no son una buena combinación”, y muchos conductores no los ven o circulan demasiado rápido para esquivarlos.

Pasos subterráneos y voluntarios

La organización NATURE CONNECT ha construido pasos subterráneos para que los sapos crucen con seguridad, aunque aún se desconoce su eficacia. Se están usando cámaras de vídeo y análisis con aprendizaje automático para evaluar su uso. Además, voluntarios patrullan las calles en noches lluviosas para ayudar a los sapos a cruzar, documentarlos y subir fotos a la plataforma de ciencia ciudadana INATURALIST.

Diversidad genética y población clave

Turner indica que la población de Ciudad del Cabo alberga gran parte de la diversidad genética de la especie, por lo que es “doblemente importante” protegerla. Las poblaciones fuera de la ciudad, en la llanura de Agulhas, también sufren urbanización y plantas exóticas invasoras que alteran su hábitat y aumentan el riesgo de incendios intensos.

La ciencia ciudadana como fuente de datos

Turner afirma que plataformas como INATURALIST son “fuentes de datos realmente útiles”. Los voluntarios proporcionan información que los científicos no podrían recoger por sí solos. Aunque no es un muestreo sistemático, estos datos “son un buen repositorio” que podría analizarse en el futuro con herramientas automatizadas para conocer mejor el estado de la especie.

Implicaciones para la conservación del sapo

Las medidas actuales, como los pasos subterráneos y la ayuda de voluntarios, tienen un efecto positivo probable al evitar atropellos y permitir la reproducción. Sin embargo, el monitoreo genético a largo plazo se perfila como la mejor herramienta para evaluar la salud de la población y garantizar la supervivencia del sapo leopardo occidental.