El H5N1 se dispara en la fauna de Nueva York y eleva la alerta sanitaria

Un aumento de casos sospechosos de gripe aviar en fauna urbana de Nueva York alerta a científicos y autoridades. El virus H5N1 ha infectado a cientos de especies de aves y mamíferos, y su capacidad para saltar entre especies preocupa a los expertos por el riesgo de contagio a humanos.

El virus se extiende sin control en la vida silvestre

El centro de rehabilitación Wild Bird Fund (WBF) ha detectado un «gran aumento» de casos sospechosos de gripe aviar durante el invierno. Catherine Quayle, directora de comunicación del WBF, afirmó que nunca habían visto algo así y que operan en «modo triaje» con nuevas medidas de protección.

En el estado de Nueva York, el H5N1 ha matado a águilas calvas, halcones, búhos, cisnes, gansos, patos y varias especies de mamíferos como mapaches, zorros y gatos. Kevin Hynes, del Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York (NYSDEC), declaró que el virus «sigue regresando con más fuerza» y que puede aparecer en cualquier lugar del estado en cualquier momento.

Mercados de animales vivos, un foco de expansión

Los más de 80 mercados húmedos de la ciudad (que venden animales vivos y carne cruda) son clave en la propagación. Un ecólogo de la CDC afirmó que la alta densidad y diversidad de especies en estos mercados crea innumerables oportunidades para la aparición de nuevas cepas virales. En febrero de 2025, la gobernadora Kathy Hochul ordenó el cierre temporal de todos los mercados de aves vivas, pero los casos no dejaron de aumentar.

Un sistema de vigilancia sin precedentes revela la magnitud del problema

Nueva York, situada en la ruta migratoria del Atlántico, cuenta con un sistema de vigilancia de múltiples capas. Investigadores de la Universidad de Cornell y del Hospital Monte Sinaí colaboran con el NYSDEC y el USDA para recolectar y analizar muestras. Los datos muestran que el virus ha intercambiado material genético con otras cepas, lo que acelera su evolución.

Los científicos advierten de que, si el virus se mueve con tanta facilidad en una ciudad vigilada como Nueva York, el riesgo puede ser aún mayor en otras urbes con mercados de animales y vigilancia más débiles. Un funcionario de la CDC calificó a Nueva York de «casi el peor escenario posible» por su conexión global.

El riesgo de que el virus se vuelva humano

Aunque las autoridades sanitarias consideran que el riesgo para el público sigue siendo bajo, los científicos alertan de que cada nueva especie infectada da al virus la oportunidad de adquirir nuevas capacidades. La periodista Apoorva Mandavilli, del New York Times, afirmó que «cuanto más dejemos que este virus se propague, más oportunidades tendrá de adaptarse a los humanos».