El cultivo intensivo de açaí crece un 70% mientras el calor y los incendios castigan a los recolectores tradicionales

La producción industrial de açaí aumentó un 70% desde 2015, mientras que las cooperativas comunitarias registraron pérdidas del 35% o más durante las recientes olas de calor e incendios en la Amazonía brasileña.

Cultivo industrial versus recolección tradicional

El cultivo intensivo de açaí creció un 70% entre 2015 y 2023. La recolección extractiva tradicional representa hoy solo el 14% de la producción total de Brasil, según el IBGE. Los grandes productores emplean monocultivos con riego artificial y colmenas de abejas no nativas.

Incendio devastador en Acará

El recolector Eliseu Carvalho, de 57 años, perdió 2 hectáreas de palmeras en un incendio en 2024. Sus pérdidas económicas se estiman en 10.000 dólares. El fuego quemó casi 30 hectáreas de bosque durante más de 20 días. Carvalho considera abandonar la recolección y dedicarse a la piscicultura.

Impacto del cambio climático en la producción

Un estudio en Nature señala que la temperatura en la estación seca ha aumentado casi 0,3°C por década desde los 80. Las lluvias han disminuido y las sequías son más severas. En 2023, la cuenca del Amazonas registró su menor precipitación en más de 40 años.

Pérdidas en cooperativas

La cooperativa Manejaí, en Marajó, con 27 recolectores tradicionales, ha reducido su producción total un 35% desde 2023. Su presidenta, Gracionice Costa da Silva Correa, indica que el clima extremo debilita las palmeras: «Açaí clusters que nunca florecen y bayas que se secan antes de desarrollarse».

Antecedentes: el auge del açaí y los cambios en el cultivo

Hasta los 90, el açaí era consumido por comunidades ribereñas. Con nuevas técnicas de procesamiento, se popularizó como superalimento. La producción alcanzó un récord de 1,7 millones de toneladas en 2024, con el estado de Pará aportando el 90%. Los productores comenzaron a eliminar otras especies arbóreas para aumentar la producción, intensificando las prácticas agrícolas.

Implicaciones para las comunidades tradicionales

Las comunidades de recolectores tradicionales carecen de recursos para adaptarse. La cooperativa Amazonbai, en el Archipiélago de Bailique, registró pérdidas superiores al 60% tras la sequía de 2023. Su presidente, Amiraldo Picanço, señala que «cuando la producción cae, afecta la capacidad de la gente para comer». El 20% de la cosecha se destina al consumo local. Las comunidades marginadas del mercado del açaí reciben una pequeña parte del valor final del producto y carecen de acceso a crédito para sistemas de riego.