Un puente australiano reconecta la fauna silvestre entre dos parques nacionales
El Cawleys Bridge, un puente ecológico sobre la M1 en Sídney, conecta dos parques nacionales para que quolls, koalas y otras especies crucen seguros, tras décadas de presión conservacionista.
Un puente australiano reconecta el hábitat de quolls y koalas
El nuevo puente ecológico sobre la M1 Princes Motorway sirve para que animales como quolls y koalas crucen con seguridad entre el Parque Nacional Heathcote y el Parque Nacional Royal, al sur de Sídney.
Un puente para cruzar un río de coches
El puente Cawleys Bridge, una estructura antes sólo usada por vehículos de mantenimiento, ha sido transformado en un corredor de fauna. La ecóloga Kylie Madden explicó que monitorizaciones anteriores mostraban que ningún animal lo usaba en invierno y solo algunos lagartos en verano. Ahora, el puente incluye cuerdas para marsupiales planeadores, pasarelas de madera para koalas y un suelo vegetal para animales terrestres como wombats y equidnas. La estructura se completó con vallas para dirigir a los animales hacia el cruce.
Uniendo dos parques nacionales icónicos
La conexión entre Heathcote National Park y Royal National Park es vital para la fauna. Madden señaló que los wombats son casi inexistentes en el parque pero comunes al otro lado de la carretera, y que los koalas han desaparecido del parque. La carretera, con 40.000 vehículos diarios, provoca que más de 200 animales de especies grandes hayan muerto en cinco años al intentar cruzarla. Los expertos afirman que los incendios forestales, más frecuentes por el cambio climático, hacen necesaria la conectividad para que las especies puedan recolonizar las zonas quemadas.
El origen de la idea y su financiación
La iniciativa partió en 1974 del guardabosques retirado Bob Crombie. Tras años de presión de asociaciones locales y ecologistas, Transport NSW aprobó el proyecto en 2023. La financiación provino de la Estrategia del Koala de NSW, con 800.000 dólares australianos para construcción y mantenimiento y 75.000 para monitorización. Sally Webb, de Transport NSW, afirmó que ahora hay reuniones regulares entre agencias para aplicar la Estrategia del Koala. Es el segundo puente ecológico en el área de Sídney y el único que conecta dos parques nacionales.
Investigación previa sobre el diseño
Los ecólogos han demostrado que los animales solo usan estas estructuras si se sienten seguros. El conservacionista Ross Goldingay ha estudiado durante décadas qué elementos son necesarios. Descubrió que la vegetación y las plantas atraen a más animales, y que los puentes de cuerda son esenciales para marsupiales planeadores que no usan pasos subterráneos. Brendan Taylor, ecólogo de fauna, comparó las carreteras con una red que fragmenta el paisaje, y los pasos de fauna con agujeros que permiten a los animales moverse y buscar comida y pareja.
Implicaciones futuras del puente ecológico
El Cawleys Bridge, ya completado, es un hilo cuidadosamente construido que conecta dos grandes paisajes. Los estudios indican que los animales encuentran estos puentes, los memorizan y enseñan a sus crías. Para especies como el quoll de cola moteada, el koala y el pósum pigmeo oriental, este puente puede marcar la diferencia entre retroceder o morir en un cañón de asfalto, o cruzar a un nuevo territorio.