Ayudar a otros ralentiza el deterioro cognitivo en mayores, según estudio

Un compromiso de dos a cuatro horas semanales en ayuda formal o informal se asocia con un declive cognitivo más lento en adultos mayores, según una investigación publicada en ‘Social Science and Medicine’. El análisis siguió a más de 30.000 personas en EE.UU. entre 1998 y 2020.

Beneficio comparable entre ayuda formal e informal

La investigación, dirigida por Sae Hwang Han de la Universidad de Texas, analizó dos tipos de ayuda. La formal incluye el voluntariado en organizaciones, mientras que la informal abarca acciones como ayudar a un vecino. Ambas mostraron beneficios cognitivos comparables, contradiciendo la idea de que la ayuda informal tiene menos valor por su falta de reconocimiento social.

El efecto es acumulativo con el compromiso sostenido

Los científicos observaron que los beneficios no son sólo a corto plazo. Sae Hwang Han señaló que son acumulativos a lo largo del tiempo con un compromiso sostenido. El abandono de estas actividades se relacionó, por el contrario, con una peor capacidad cognitiva.

Limitaciones del estudio y contexto europeo

La investigación tiene limitaciones: se basa en datos autoinformados y no puede establecer una relación causa-efecto definitiva. Estos hallazgos coinciden con estudios previos. Sin embargo, en la Unión Europea, programas como el Cuerpo Europeo de Solidaridad (CES) están dirigidos a personas de 18 a 30 años. No existe un programa similar para adultos de mediana y avanzada edad.

Una llamada a mantener activa a la población mayor

Los resultados subrayan la importancia de que los adultos mayores sigan siendo miembros activos de sus comunidades. La investigadora principal afirma que esto sugiere la necesidad de mantener a las personas mayores comprometidas con algún tipo de ayuda durante el mayor tiempo posible, con los apoyos adecuados.